Conclusiones:
La nanotecnología es, evidentemente, por lo que pude mostrar, un área en la que se está aún en pañales. Pero los que leemos material de tecnología sabemos que cuando se empieza a saber a nivel de divulgación de proyectos como los descriptos en este artículo, suele haber muchos más en las sombras que no se dan a conocer por razones de protección industrial, resguardo de ideas y razones estratégicas de estado. La Ciencia Ficción nos ha mostrado la nanotecnología en las dos últimas décadas -aunque algunos pioneros lo hicieron antes-como una especie de magia moderna del futuro, aunque lo mágico es que en la mayoría de los casos las ideas que los escritores presentaron fueron analizadas y pensadas con total racionalidad. Y son posibles. Es decir, no es la magia de un libro de Fantasía, porque han imaginado los mecanismos que serían capaces de lograr esas cosas, aunque la tecnología aún no sea capaz de fabricarlos. Una actitud típica de la más rancia CF... aunque los resultados de estas especulaciones son a veces dignos de un Merlín, o un Gandalf, o el viejo y conocido Mandrake de la cultura popular, sorprendidos en el mejor de sus momentos.
Las investigaciones actuales
en nanotecnología se centran en objetivos mucho mas básicos,
como la construcción y caracterización de microestructuras artificiales,
sus propiedades mecánicas, eléctricas, su estabilidad química
y su respuesta frente a diversos estímulos. El universo de la nanotecnología
es la escala mesoscópica, o cuasi-microscópica, donde la Física
clásica comienza a perder su primacía y comienzan a hacerse
patentes los efectos cuánticos. A esta escala de distancias, los objetos
nanométricos parecen compartir características propias de los
objetos “grandes” (o sea clásicos) y de los objetos “moleculares”
(cuánticos), además de nuevas características muy únicas.
Es en este mundo híbrido, donde los investigadores tratan de desarrollar
una nueva intuición, al lidiar con un conjunto de fenómenos
de importancia comparable: desorden, ruido térmico, efectos de superficie,
fluctuaciones cuánticas, nolinealidad. A escala “normal”
muchos de estos efectos son “pequeños” y pueden ser tratados
formalmente como perturbaciones. A escala mesoscópica, las perturbaciones
pueden ser tan importantes como el fenómeno principal. Sin embargo
se cuenta con más y mejores herramientas para explorar este submundo:
el advenimiento de computadores mas rápidos y relativamente baratos,
ha estimulado el campo de las simulaciones computacionales a escala molecular,
donde uno “crea” átomos y moléculas, las dota de propiedades
básicas y de una interacción mutua y estudia el comportamiento
del sistema, bajo diversas condiciones. Una suerte de laboratorio virtual,
donde los resultados pueden orientar la marcha y sugerir nuevos productos
o procesos para llevar a cabo en la vida real. También, el auge de
mejores y más potentes fuentes de luz láser, permite el uso
de la luz para atrapar y manipular átomos, una técnica que,
en combinación con otras, permitió observar la ‘condensación
de Bose-Einstein’ por primera vez en el laboratorio el año 2000.
El interés actual está enfocado en el diseño y construcción
de computadores más pequeños y rápidos a los ya existentes,
el diseño de mejoras drogas o simplemente, ser capaces de hacer mediciones
con mayor precisión. Compañías de computadores con grandes
laboratorios de investigación, como IBM o la Hewlett-Packard, poseen
substanciales programas de nanotecnología. Aquí el interés
yace en obtener chips electrónicos con circuitos cada vez mas pequeños.
Cuando la tecnología de silicon actual llegue a su límite, probablemente
en los próximos 10 a 25 años, será reemplazada por un
nuevo concepto, quizás utilizando los “nanotubos” de carbono
de Smalley, que presentan interesantes propiedades mecánicas y electricas.
O quizás, el camino de la computación tome otro rumbo: Por ejemplo,
se estan explorando activamente computadores completamente ópticos,
donde el almacenamiento y el tráfico de información se lleva
a cabo con luz láser viajando a traves de medios ópticos nolineales,
sin utilizar componentes electrónicos en ninguna parte del proceso.
La ventaja es que los procesos involucrados ocurren a la velocidad de la luz,
la cual es mucho mas rápida que la velocidad de respuesta de un componente
meramente electrónico. Si bien se está aún lejos de dispositivos
comercializables, se ha demostrado en el laboratorio que tales dispositivos
son en principio, posibles.
